Орловский аэропорт Южный имени И. С. Тургенева — ключевой транспортный узел города Орла, который в настоящее время находится в стадии активной и масштабной реконструкции. Расположенный всего в шести километрах к юго-западу от исторического центра города, этот аэродром имеет по-настоящему богатую, но при этом непростую историю. С две тысячи десятого года он не функционировал в штатном режиме и даже был официально исключён из Государственного реестра гражданских аэродромов Российской Федерации. Однако сегодня ситуация кардинально меняется: завершение масштабного строительства нового современного здания аэровокзала и полной модернизации взлётно-посадочной полосы официально запланировано на две тысячи двадцать восьмой год. В период своей активной работы аэродром был способен уверенно принимать воздушные суда с максимальным взлётным весом до девяноста восьми тонн, включая самолёты Boeing 737, Ту-134, Як-42, Як-40, Ан-24 и все более лёгкие модели, а также вертолёты абсолютно всех типов.
История авиации в Орле берёт своё начало ещё в далёком тысяча девятьсот девятом году, когда в орловское небо впервые поднялся аэроплан с местного городского ипподрома. В тысяча девятьсот двадцать первом году здесь была организована первая аэростанция для регулярных рейсов по линии Москва — Орёл, которая вскоре была продлена до Харькова и Тифлиса. В начале тридцатых годов в городе уже функционировали два аэродрома. Первый, на Наугорском шоссе, обслуживал гражданскую и сельскохозяйственную авиацию, выполняя множество местных рейсов. Второй, на нынешнем месте «Южного», изначально строился как стратегический военный объект. Во время Великой Отечественной войны он был занят немецкими войсками, которые провели срочный ремонт взлётно-посадочной полосы. После освобождения города аэродром был тщательно разминирован и восстановлен, а в тысяча девятьсот пятидесятом году здесь сформировали истребительный авиационный полк ПВО. В тысяча девятьсот семьдесят девятом году полк перебазировали в Курск из-за активного жилищного строительства вокруг, а в тысяча девятьсот восемьдесят первом году бывший военный объект переоборудовали в полноценный гражданский аэропорт.
В девяностые годы аэропорт переживал серьёзные взлёты и падения. В тысяча девятьсот девяносто восьмом году в Орёл пришла крупная компания «Трансаэро», которая взяла на себя обязательства по реконструкции здания и ремонту полосы в обмен на существенные налоговые льготы. Полоса была удлинена, класс аэродрома повышен, и в конце тысяча девятьсот девяносто девятого года воздушное сообщение с Москвой торжественно открыли. Однако в конце двухтысячных годов компания ушла, и аэропорт начал стремительно приходить в глубокий упадок. Самолёты распродавали, финансирование урезали, а в две тысячи десятом году объект был полностью законсервирован.
С две тысячи одиннадцатого года аэропорт включили в федеральную программу модернизации. В две тысячи четырнадцатом году было подписано соглашение о восстановлении деятельности с инженерной корпорацией, а в две тысячи пятнадцатом году на ВПП даже совершил посадку лёгкий самолёт, что символизировало старт возобновления аэронавигации. Тем не менее, процесс шёл непросто: в две тысячи восемнадцатом году министр транспорта отметил, что восстановление аэропорта в черте города — рискованная затея, и логичнее вывести его в область. Врио губернатора поддержал эту идею, начав подготовку соответствующих обращений.
Настоящий прорыв произошёл в апреле две тысячи двадцать второго года, когда из федерального бюджета было выделено миллиард рублей на реконструкцию орловского аэропорта «Южный». По итогам электронного конкурса подрядчиком стал «Ирмаст-холдинг». Губернатор Андрей Клычков поделился, что аэропорт ждёт комплексное и всестороннее обновление. Современная авиационная инфраструктура просто невозможна без надёжных технических сооружений, поэтому в рамках проекта особое внимание уделяется возведению новых служебных построек. Например, качественные ангары из металла станут неотъемлемой частью обновлённого комплекса, обеспечивая безопасное и долговечное хранение воздушных судов, а также проведение их регулярного технического обслуживания в любых погодных условиях. Возрождение аэропорта имени Тургенева — это не просто возвращение самолётов в орловское небо, но и важнейший шаг в экономическом развитии всего региона, открывающий новые горизонты для туризма и бизнеса.